Éthique évolutionniste: Christien Clavien

Jeudi 30/10/2008 eut lieu à l'Université Lyon 3 une conférence faite par Christine Clavien, en post-doc à l'Université de Lausanne, dans le cadre du séminaire des doctorants en Philosophie organisé par Denis Forest.

Christine Clavien a fait une excellente présentation de l'éthique évolutionniste. Vous trouverez ici les notes que j'ai prises pendant la conférence. Je vous invite aussi à consulter sa page personnelle et la page consacrée à ses travaux en libre accès.

Ceci est la version française de: Christine Clavien on Evolutionary Ethics.

1) Darwinisme social

a- Les thèses principales :

*L’évolution va en direction de la sélection des êtres les meilleurs : la survie des êtres les plus adaptés est considéré comme un facteur d’amélioration de la race, car les plus faibles sont éliminés. (Thèse de l’eugénisme.)

*L’espèce humaine est divisée en races. (Thèse du polygénisme.)

*Les caractères biologiques sont plus déterminants que l’environnement. (Thèse de l’héréditarianisme, chez Galton, hérité de Lamarck.)

*Le rapport entre les individus est fondamentalement le conflit. (Thèse du Struggle for life.)

b- Les applications socio-politiques :

*Le « laissez-faire » : il s’agit principalement d’une politique anti « État-providence » (reposant sur les principes de charité et de solidarité, l’E-P permet aux plus faibles de se reproduire).

*L’interventionnisme : de la politique eugéniste (favoriser le développement des meilleurs et empêcher la reproduction des plus faibles) à la politique de destruction des individus (ou des races) considérés comme les plus faibles.
Le darwinisme ne correspond donc pas à une doctrine politique déterminée.

*L’impérialisme : justification des colonisations.


2) Problèmes du darwinisme social

*L’évolution ne sélectionne pas les meilleurs de manière absolue, mais les plus adaptés à un environnement (en fonction de la « fitness »). « La sélection ne peut produire la perfection, car dans la compétition pour le succès reproductif entre les membres d’une population, il suffit d’être supérieur, il n’est pas nécessaire d’être parfait. » (Mayr, 1989).

*La thèse polygéniste est fausse et la différenciation des races en fonction de critère situé au niveau individuel (couleur de peau, forme du visage) est insuffisante pour caractériser une race. Ce sont des caractères mineurs au point de vue de l’organisation et du fonctionnement des organismes humains.

*Le biologique n’est pas un déterminisme. « The animal that results is not the most perfect design conceivable, nor is it merely good enough to scrape by. It is the product of a historical sequence of changes, each one of which represented, at best, the better of the alternatives that happened to be around at the time.” (Dawkins, 1999: 46). Exemple : les pandas s’aident pour manger le bambou d’un os qui s’est développé à l’emplacement du pouce. Mais ils sont assez gauches. Un vrai pouce articulé eût été sans aucun doute beaucoup plus pratique.

*Même dans un milieu hostile, les animaux n’ont pas nécessairement des rapports conflictuels : les manchots empereurs, en cas de grands froids, se mettent en formation « tortue », en groupe très compact, pour limiter les contacts avec l’air froid ; et, afin que les manchots à l’extérieur du groupe ne succombent pas, une rotation se met en place, entre les individus qui sont à la périphérie et les individus qui sont au centre.


3) Éthique évolutionniste

a- Une méthode :

*L’éthique évolutionniste n’est pas le darwinisme social. Elle ne tire aucune conclusions socio-politiques de ses thèses. Alors que le darwinisme social vise généralement à justifier des thèses et des pratiques socio-politiques, l’éthique évolutionniste est entièrement théorique.

*L’éthique évolutionniste n’est pas un ensemble systématique de thèse, mais une méthode appliquée au champ de la philosophie morale. Elle n’est donc pas une option théorique différente de celles qui se trouvent dans le champ de la philosophie morale.

*Avec l’aide d’autres disciplines (biologie, psychologie du développement, théorie des jeux…), l’éthique évolutionniste essaie de comprendre le rôle de l’évolution dans les comportements moraux et les croyances morales.


b- Les 4 domaines de l’éthique et l’éthique évolutionniste :

On peut distinguer 4 domaines en éthique : métaéthique, éthique appliquée, éthique descriptive et éthique normative.

*Métaéthique : branche de l’éthique qui s’interroge sur la nature ontologique des objets moraux. L’éthique évolutionniste ne semble pas avoir des apports décisifs de ce point de vue, car les éthiciens évolutionnistes défendent toutes les positions du spectre éthique.

*Éthique appliquée : branche de l’éthique qui traite de l’application des normes morales. A cause des dérives du darwinisme social, les éthiciens s’abstiennent de se prononcer sur ce point.

*Éthique descriptive : branche de l’éthique qui s’interroge sur la genèse des comportements et des croyances morales. L’approche évolutionnaire postule que la morale est le résultat d’un processus naturel d’évolution. C’est le point fort de l’éthique évolutionniste : elle arrive à des explications satisfaisantes de certains comportements moraux, notamment l’altruisme.

Exemple : la reproduction des abeilles kamikazes (Hamilton (William), « The Genetical Evolution of Social Behaviour (I and II) », Journal of Theoretical Biology, 7, pp.1-52). On sait que, dans un essaim d’abeilles, la plupart est stérile. Le comportement des abeilles kamikazes s’explique directement : elles sont dévouées à la communauté. Le problème qui se pose est le suivant : comment la propriété d’être stérile chez les abeilles kamikazes a-t-elle pu être sélectionnée au lieu de contribuer à l’extinction de ces abeilles ? En fait, puisque les abeilles n’ont, techniquement parlant, qu’un seul et même ensemble de chromosomes (elles ont la même mère et n’ont pas de père), elles ont un patrimoine commun extrêmement élevé avec leurs consoeurs. C’est pourquoi il est plus intéressant pour les abeilles de protéger leurs consoeurs plutôt que de chercher à se conserver. En se sacrifiant, elles perdent leur matériel génétique, mais elles sauvent celui de leurs consoeurs. Ce phénomène de sélection par parentèle peut s’appliquer aux hommes : des gènes qui induisent des comportements altruistes peuvent être sélectionnés par l’évolution, car ils sont intéressants, surtout quand ils sont réciproques (notamment dans le cadre de l’amour parental).

Mais comme l’a souligné Christine Clavien dans son exposé, le fait de pouvoir expliquer la réciprocité, l’altruisme et quelques autres comportements moraux n’est pas suffisant. On ne peut pas dire qu’à ce jour l’éthique évolutionniste explique l’ensemble de la moralité.

Selon C Clavien, il y a deux grands mouvements d’explication de l’origine de la morale :
1) La moralité est un avantage sélectif, elle répond à un besoin qui est apparu au cours de l’évolution humaine, notamment dans le cadre de la vie en communauté. Cette position est soutenue par Richards (Richards 1986, « A defense of evolutionary ethics », Biology and Philosophy, 1 (1986), pp. 265-293)

2) La moralité est un effet dérivé d’une ou de plusieurs autres adaptations. Plusieurs caractères ont évolué de manière indépendante, mais on conduit, par association, à la morale. Cette position est défendue par Stitch, Rottschaeffer, Prinz.

*Éthique normative : branche de l’éthique qui traite de la justification des jugements moraux. L’éthique évolutionniste ne permet pas de résoudre les problèmes de l’éthique normative de manière définitive, à cause du passage douteux du factuel au normatif.

1) Réduction du ought to be au descriptif. Moore a bien mis en évidence qu’il est fallacieux de définir le bien moral (le bien) en termes descriptifs (le plaisant, le désirable…), car ils n’appartiennent pas à la même catégorie.

2) Réduction du factuel au normatif. Hume a remarqué que les auteurs de philosophie morale ont tendance à passer de remarques factuelles à des conclusions normatives sans justification. Des prémisses factuelles ne peuvent pas conduire à une conclusion normative.

Cette difficulté a tout de même un avantage. Elle permet de réduire les ambitions et dénoncer les illusions de l’éthique normative : elle ne peut pas fonder de manière absolue les normes, elle doit renoncer à chercher des fondements ultimes, elle doit chercher les meilleures raisons justifiantes possibles. Et selon C Clavien, l’éthique évolutionniste peut l’aider à les formuler.


4) Éthique évolutionniste et quête du fondement de la morale

Pour soutenir leur position, les philosophes s’appuient souvent sur l’idée que les éléments de base postulés sont évidents ou relèvent du sens commun.

Mais un nombre croissant de données empiriques sur la psychologie morale humaine contredit l’existence d’intuitions morales partagées. Ces données sont fournies par la « trolleybusologie » (Appiah, 2008) :

*1ère expérience : vous êtes le témoin de la scène qui va suivre. Un trolleybus dont les freins ne fonctionnent plus se dirige à une vitesse effrénée sur la voie que cinq randonneurs sont en train de traverser. À côté de vous se trouve un aiguillage, avec une manette, qui permet de changer la trajectoire du trolleybus. En appuyant sur la manette, on peut changer la trajectoire du trolleybus. Mais, ce faisant, le trolleybus se dirigera sur une autre voie sur laquelle un cheminot en train de faire des réparations, qui sera à coup sûr écrasé par le cheminot. Choisissez-vous de tirer la manette ?

*2nde expérience : le même trolleybus avance en direction des randonneurs. Cette fois-ci, vous êtes à côté d’un gros homme, sur une passerelle qui surplombe la voie. Si on pousse l’homme sur la voie, il arrêtera le trolleybus, sauvant ainsi la vie des cinq randonneurs. Choisissez-vous de pousser le gros homme ?

Le sens commun conduit à des jugements contradictoires, car une majorité des sujets interrogés choisissent de sacrifier l’homme seul, mais une majorité refuse de pousser le gros homme sur la voie.

Greene et ses collègues (2001), lors des expériences sur le trolleybus, ont scanné, à l’aide de la technique d’imagerie cérébrale, les cerveaux des sujets interrogés. Les résultats de l’expérience montrent que l’engagement émotionnel influence les jugements moraux : pousser un homme provoque des réactions émotionnelles plus fortes que le simple fait d’appuyer sur les boutons d’une manette.

Les théoriciens de l’évolution peuvent expliquer ce type de phénomène. À l’époque où les instincts sociaux se sont formés, les êtres humains vivaient en petites communautés, dans lesquelles il était important d’aider les membres de ce groupe, les personnes proches. Il est donc très probable que des mécanismes émotionnels altruistes se soient mis en place en faveur des individus qu’on côtoie. En fonction de cette explication, il est compréhensible que nous ayons des difficultés à accepter de pousser un individu sur une voie.

Une telle explication oblige à renoncer au fondement sur le sens commun, mais surtout à reconnaître que les critères pertinents en moral dépendent du mode de vie de l’espèce.

Je remercie Christine Clavien pour son excellent exposé, pour sa gentillesse et pour m'avoir autorisé à publier mon résumé de sa conférence.


Bibliographie
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